Le Lorem Ipsum est simplement un faux texte utilisé dans l’industrie de l’imprimerie et de la composition. Le Lorem Ipsum est le faux texte standard de l’industrie depuis les années 1500, lorsqu’un imprimeur inconnu a pris une galée de caractères et l’a mélangée pour créer un livre d’échantillons de caractères. Elle a survécu non seulement à cinq siècles, mais aussi au passage à la composition électronique, en restant essentiellement inchangée. Sa popularité a explosé dans les années 1960 avec la commercialisation des feuilles Letraset contenant des extraits de Lorem Ipsum, et plus récemment avec les logiciels de PAO comme Aldus PageMaker qui intégraient des versions de Lorem Ipsum. Il est de notoriété publique qu’un lecteur est distrait par le contenu lisible d’une page lorsqu’il examine sa mise en page. L’intérêt d’utiliser du Lorem Ipsum est qu’il présente une distribution des lettres plus ou moins normale, contrairement à l’utilisation de « Contenu ici, contenu ici », ce qui lui donne l’apparence d’un anglais lisible. De nombreux logiciels de PAO et éditeurs de pages web utilisent désormais le Lorem Ipsum comme texte d’exemple par défaut, et une recherche sur « lorem ipsum » révélera de nombreux sites web encore à leurs balbutiements. Différentes versions ont vu le jour au fil des ans, parfois par accident, parfois intentionnellement (avec l’ajout d’humour, etc.).
Contrairement à la croyance populaire, le Lorem Ipsum n’est pas simplement un texte aléatoire. Elle trouve ses racines dans une œuvre de la littérature latine classique datant de 45 av. J.-C., ce qui lui confère plus de 2000 ans. Richard McClintock, professeur de latin au Hampden-Sydney College en Virginie, a recherché l’un des mots latins les plus obscurs, consectetur, dans un passage de Lorem Ipsum, et en parcourant les occurrences de ce mot dans la littérature classique, il a découvert sa source indubitable. Lorem Ipsum provient des sections 1.10.32 et 1.10.33 de « de Finibus Bonorum et Malorum » (Les extrêmes du bien et du mal) de Cicéron, écrit en 45 avant JC. Ce livre est un traité sur la théorie de l’éthique, très populaire durant la Renaissance. La première ligne du Lorem Ipsum, « Lorem ipsum dolor sit amet.. », provient d’une ligne de la section 1.10.32.
Le passage standard du Lorem Ipsum utilisé depuis le XVIe siècle est reproduit ci-dessous pour les personnes intéressées. Les sections 1.10.32 et 1.10.33 du « De Finibus Bonorum et Malorum » de Cicéron sont également reproduites dans leur forme originale exacte, accompagnées de versions anglaises de la traduction de 1914 par H. Rackham.