Contrairement à la croyance populaire, le Lorem Ipsum n’est pas simplement un texte aléatoire. Elle trouve ses racines dans une œuvre de la littérature latine classique datant de 45 av. J.-C., ce qui lui confère plus de 2000 ans. Richard McClintock, professeur de latin au Hampden-Sydney College en Virginie, a recherché l’un des mots latins les plus obscurs, consectetur, dans un passage de Lorem Ipsum, et en parcourant les occurrences de ce mot dans la littérature classique, il a découvert sa source indubitable. Lorem Ipsum provient des sections 1.10.32 et 1.10.33 de « de Finibus Bonorum et Malorum » (Les extrêmes du bien et du mal) de Cicéron, écrit en 45 avant JC. Ce livre est un traité sur la théorie de l’éthique, très populaire durant la Renaissance. La première ligne du Lorem Ipsum, « Lorem ipsum dolor sit amet.. », provient d’une ligne de la section 1.10.32.
Le passage standard du Lorem Ipsum utilisé depuis le XVIe siècle est reproduit ci-dessous pour les personnes intéressées. Les sections 1.10.32 et 1.10.33 du « De Finibus Bonorum et Malorum » de Cicéron sont reproduites ici dans leur intégralité, accompagnées de leur traduction anglaise de 1914 par H. Rackham.
Il existe de nombreuses variantes de passages du Lorem Ipsum, mais la plupart ont été altérées, que ce soit par l’ajout d’humour ou par l’insertion de mots aléatoires qui les rendent peu crédibles. Si vous comptez utiliser un passage de Lorem Ipsum, vous devez vous assurer qu’il ne contient rien de gênant. Tous les générateurs de Lorem Ipsum sur Internet ont tendance à répéter des extraits prédéfinis selon les besoins, ce qui fait de celui-ci le premier véritable générateur sur Internet. Il utilise un dictionnaire de plus de 200 mots latins, combiné à une poignée de structures de phrases types, pour générer un texte Lorem Ipsum d’apparence plausible. Le texte Lorem Ipsum généré est donc toujours exempt de répétitions, d’humour déplacé ou de mots inappropriés. Il est bien connu qu’un lecteur est distrait par le contenu lisible d’une page lorsqu’il examine sa mise en page. L’intérêt d’utiliser du Lorem Ipsum est qu’il présente une distribution des lettres plus ou moins normale, contrairement à l’utilisation de « Contenu ici, contenu ici », ce qui lui donne l’apparence d’un anglais lisible. De nombreux logiciels de PAO et éditeurs de pages web utilisent désormais le Lorem Ipsum comme texte d’exemple par défaut, et une recherche sur « lorem ipsum » révélera de nombreux sites web encore à leurs balbutiements. Différentes versions ont vu le jour au fil des ans, parfois par accident, parfois intentionnellement (avec l’ajout d’humour, etc.).